La ville de Rheinbach, en Allemagne, a accueilli – les 29 et 30 avril derniers – des élèves allemands et français dans le cadre du projet « Geste de Verdun – Construire l’Europe » piloté par l’Institut François Mitterrand – en partenariat avec le lycée Jean-Auguste Margueritte de Verdun et le Städtisches Gymnasium Rheinbach –, avec le soutien de l’Office franco-allemand pour la jeunesse (OFAJ). Il s’agissait de l’aboutissement d’un projet pédagogique d’une année, commencé le 22 septembre 2025 à Douaumont.
Objet de mémoire et de transmission, la poignée de main entre François Mitterrand et Helmut Kohl – symbole de la réconciliation franco-allemande –, le 22 septembre 1984, offre aux plus jeunes générations la possibilité d’en saisir toute l’importance et d’aiguiser leur réflexion sur les défis du temps présent : la guerre en Ukraine, les crises migratoires et la transition écologique notamment. Telles sont les deux grandes ambitions d’un projet qui, dans la continuité du « Geste de Verdun », vise à renforcer les liens entre les participants à travers plusieurs activités.
Ainsi, outre le travail en groupes mixtes franco-allemands, des visites symboliques – Ossuaire de Douaumont en septembre 2025 et musée de l’Histoire de la RFA à Bonn le 29 avril 2026 –, des visioconférences et une présentation par les élèves de leurs travaux au musée du Verre de Rheinbach, devant un public franco-allemand – le 30 avril 2026 –, ont émaillé les deux journées. À l’issue de cette présentation, Sébastien Repaire, directeur scientifique de l’Institut François Mitterrand, a remis des certificats et souligné le rôle prépondérant joué par l’OFAJ dans la réalisation du projet.
Les apports sont multiples, à commencer par le renforcement des compétences linguistiques – que ce soit en présentiel ou à distance – grâce à des échanges encadrés par les enseignants français et allemands, une visite guidée du musée de l’Histoire de la RFA – à Bonn – en allemand, accompagnée d’une traduction pour les élèves français, et des travaux de groupe qui ont valorisé la pratique du français pour les participants allemands – et inversement – au fil des échanges. Un dialogue accru entre les différentes disciplines – histoire, science politique, art – a également permis aux élèves d’entreprendre une réflexion sur les enjeux européens, d’affermir leur esprit critique – grâce à un travail sur des formats variés, à l’image d’articles, de caricatures ou de sondages – et d’acquérir des connaissances sur la pérennité et la pertinence du « Geste de Verdun ».
Les élèves français et allemands ont été, au cours de ces deux journées, les artisans d’une réflexion qui témoigne de l’ambition du projet « Geste de Verdun – Construire l’Europe », à savoir la sensibilisation de l’amitié franco-allemande et la promotion d’une vision positive de l’Europe dans un contexte géopolitique perturbé.
