Les batailles d’amendements menées alors face au ministre de l’Intérieur, Monsieur Bonnet, avaient été précédées de longues séances de travail avec nos collègues députés, et l’appui technique précieux de Michel Charasse, alors bras droit de Gaston Defferre.

C’est certainement là que le projet décentralisateur de la gauche s’est affiné en prenant forme de loi. Forts de ce premier entraînement, nous étions impatients de défendre un texte dont chacun avait compris qu’il marquerait une rupture radicale avec les institutions et les pratiques d’une France jacobine. Certes, la gauche restait minoritaire au Sénat, et la droite allait s’y évertuer à mettre en pièce les dispositions novatrices du projet. Elle agitait, par exemple, l’épouvantail de risques que feraient désormais courir aux élus les nouveaux pouvoirs dont ils allaient être détenteurs.

Mais le transfert de responsabilité était le corollaire inévitable et salutaire du transfert de pouvoir et de compétences : vouloir la décentralisation, c’était en accepter toutes les conséquences. La Droite les refusait.

Même si cette « révolution institutionnelle » passa relativement inaperçue auprès du grand public, nous pressentions qu’aucun retour en arrière ne serait possible. Les opposants d’alors n’ont cessé depuis de nous donner raison sur ce point.