Le système napoléonien, confirmé par la Troisième République, faisait des préfets, ce que certains o­nt osé appeler, des "gardes-chiourmes" de la République alors qu’ils en étaient les principaux serviteurs.

Les difficultés rencontrées, par les élus, pour faire aboutir la plupart de leurs initiatives rendaient leur fonction de plus en plus inadaptée à l’époque. Vivant cette situation au quotidien, Gaston Defferre l’avait compris et les députés qui participaient à l’élaboration de la loi ressentaient un vif désir de mettre un terme à ces abus. Il fallait aussi faire entrer dans les faits l’idée qu’une plus grande liberté allait s’allier à une plus grande responsabilité, que l’une ne pouvait aller sans l’autre. C’est ce principe qui inspirait principalement ces grandes lois de décentralisation.

La Droite nous reprochait de défaire deux siècles d’histoire mais en même temps d’oser mettre en place une réforme qu’elle avait tout de même tenté d’aborder, mais bien timidement.

Elle proposait bien peu, comparé aux grandes lois de décentralisation qui allaient donner enfin un réel pouvoir à l’élu. A dater de là, le maire n’était plus seulement le représentant de l’Etat dans sa commune, mais aussi l’élu porteur des desiderata de ses concitoyens et totalement responsable devant eux.